Ένας εκτυπωτής εξάχνωσης χρωστικών ουσιών είναι ένας εκτυπωτής υπολογιστών που χρησιμοποιεί θερμότητα για τη μεταφορά βαφής σε υλικά όπως πλαστικό, χαρτί, χαρτί ή ύφασμα. Το όνομα της εξάχνωσης εφαρμόστηκε αρχικά επειδή η βαφή θεωρήθηκε ότι έκανε τη μετάβαση μεταξύ των στερεών και των αερίων καταστάσεων χωρίς να περάσει από ένα στάδιο υγρού. Αυτή η κατανόηση της διαδικασίας αποδείχθηκε αργότερα εσφαλμένη. Υπάρχει κάποια υγρασία της βαφής. Από τότε, η διαδικασία είναι μερικές φορές γνωστή ως διάχυση χρωμάτων, αν και αυτό δεν έχει εξαλείψει το αρχικό όνομα. Πολλοί καταναλωτικοί και επαγγελματικοί εκτυπωτές εξάχνωσης χρωμάτων σχεδιάζονται και χρησιμοποιούνται για την παραγωγή φωτογραφικών εκτυπώσεων, καρτών ταυτότητας, ενδυμάτων και πολλά άλλα.
Αυτά δεν πρέπει να συγχέονται με τους εκτυπωτές εκτύπωσης μεταφοράς θερμότητας με εξάχνωση χρώματος, οι οποίοι χρησιμοποιούν ειδικά μελάνια για να δημιουργήσουν μεταφορές που προορίζονται για αποτύπωση σε κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και στις οποίες οι βαφές πράγματι εξουδετερώνουν. Αυτές γίνονται σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, αλλά σε υψηλότερες πιέσεις, ιδιαίτερα σε διαδικασίες εκτύπωσης όλου του τύπου.
Ορισμένοι εκτυπωτές εξάχνωσης χρωστικών χρησιμοποιούν χρώματα CMYO (κυανή ματζέντα κίτρινη επικάλυψη), τα οποία διαφέρουν από τα πιο αναγνωρισμένα χρώματα CMYK, καθώς εξαλείφεται το μαύρο για μια σαφή επικάλυψη. Αυτή η επικάλυψη (η οποία έχει πολλά ονόματα ανάλογα με τον κατασκευαστή) αποθηκεύεται επίσης στην κορδέλα και είναι ουσιαστικά ένα λεπτό στρώμα που προστατεύει την εκτύπωση από αποχρωματισμό από το υπεριώδες φως και τον αέρα, ενώ ταυτόχρονα καθιστά την υδατοστεγανότητα εκτύπωσης.
Για την εκτύπωση καρτών ταυτότητας, είναι απαραίτητοι κείμενα και γραμμικοί κώδικες και εκτυπώνονται μέσω πρόσθετου μαύρου πλαισίου στην κορδέλα (YMCKO). Αυτός ο επιπλέον πίνακας λειτουργεί με εκτύπωση θερμικής μεταφοράς αντί για διάχυση χρωστικών ουσιών: ένα ολόκληρο στρώμα, αντί για μερικές μόνο από τις βαφές στο στρώμα, μεταφέρεται από την κορδέλα στο υπόστρωμα στα εικονοστοιχεία που ορίζονται από τη θερμική κεφαλή. Αυτή η συνολική διαδικασία στη συνέχεια αποκαλείται θερμική μεταφορά διάχυσης χρωμάτων (D2T2).
